近年来，苏州抓住国际产业资本加速向长三角地区转移的机遇，积极实施招商引资战略，新增外资额突飞猛进，在经济和社会发展的诸多领域都跻身长三角乃至全国的前列。2003年，苏州市实际利用外资68.05亿美元，增长41.4%，当年超过上海，位居全国大中城市第一。今年以来，苏州市引进外资继续强劲增长。从上一年苏州经济发展的态势看，苏州持续大规模地引进外资，带动了地区生产总值、财政收入、固定资产投资和进出口总额的超常增长，分别达到18%、34.4%、73.3%和80.4%，呈现出较为明显的外资经济特征。近年来苏州经济增长的70%以上来自于外商直接投资的贡献，外资企业的出口额也占到全市出口总额的80%以上，地方政府对外资的财税需求依赖性日益加深，2002年苏州外资依存度高达144.8%，这也使苏州经济蕴藏了一定的潜在风险。但与此同时，苏州开始了一场富民运动，人均收入在2002年就已经突破1万元的水平，人均GDP更是在长三角地区数一数二。